وقد تم الاتفاق على عبارات الركاب الثلاثة التي تخدم الجزر الشمالية التي سيتم شراؤها مباشرة من قبل شركة Caledonian Maritime Assets Ltd (CMAL) بتمويل من الحكومة الاسكتلندية.
وسيتم نقل ملكية MV Hamnavoe و MV Hrossey و MV Hjaltland ، التي سبق أن تم تأجيرها من رويال بنك أوف سكوتلاند ، إلى ملكية CMAL.
وتم الاتفاق أيضا على تمديد لمدة 18 شهرا لعقد خدمات الجزر الشمالية الحالية للسماح بإحراز مزيد من التقدم في الاستعراض الجاري لسياسة الشراء. ستواصل عبارات Serco NorthLink تشغيل الخدمات حتى 31 أكتوبر 2019 بموجب العقد الموسع.
وقالت وزيرة النقل والجزر حمزة يوسف: "هذه الاتفاقية لشراء ثلاث سفن ركاب تخدم الجزر الشمالية هي عمل ممتاز للحكومة الاسكتلندية.
"إنها لا تضمن مستقبل السفن الثلاث التي كانت مستأجرة من قبل فحسب ، بل إنها ستوفر أيضًا مدخرات للمحفظة العامة على المدى الطويل.
"لقد وافقنا أيضًا على تمديد عقد الجزر الشمالية الحالي ، والذي سيشهد استمرار عبارات Serco NorthLink لتشغيل الخدمة حتى نهاية أكتوبر 2019 بموجب العقد الموسع. هذا هو استمرار للاتفاقية الحالية ، لذلك لن يكون هناك انخفاض في الخدمات. وسيتيح لنا ذلك إحراز مزيد من التقدم في استعراض سياسة المشتريات لعقود تشغيل العبارات في المستقبل.
"خدمات العبارات لدينا هي روابط نقل مميزة تلعب دوراً حيوياً لاقتصاداتنا الجزرية. إن التأكد من استمرارهم في دعم المجتمعات التي يخدمونها ، بالإضافة إلى تقديم أفضل قيمة لأموال دافعي الضرائب ، سيبقى دائمًا في صميم عملياتنا الخاصة بالعبارات ».
وقال كفين هوبز ، الرئيس التنفيذي لشركة CMAL: "إن شراء السفن الثلاث يمثل استثمارًا كبيرًا في البنية التحتية للنقل البحري في اسكتلندا ويعزز مرونة الخدمات على المدى الطويل.
"تم بناء هذه السفن خصيصًا لمسارات أوركني وشتلاند ، وأصبح موقعها في المياه الاسكتلندية آمنًا الآن ، مما يحمي خدمات العبّارات على خط الأنابيب في الجزر".
وأضاف ستيوارت جاريت ، المدير الإداري لشركة نورث لينك للعبارات: "يسرنا أن نكون قد تم منحنا هذا العقد ، وسنعمل بشكل وثيق مع الحكومة الاسكتلندية وشركة CMAL مع نقل ملكية سفن الركاب.
"لدينا تاريخ إيجابي في العمل مع CMAL ونتطلع إلى مواصلة تقديم هذه الخدمة مع العمل كالمعتاد خلال تمديد العقد".