الولايات المتحدة تصدير النفط بوم سباركس معركة لبناء تكساس الموانئ

© Robert Coy / Adobe Stock

وقد تسببت صادرات النفط الأمريكية المزدهرة في تدافع لبناء موانئ ساحل الخليج لمعالجة أكثر من 3 ملايين برميل يومياً في الإمدادات الجديدة المتوقعة خلال السنوات الخمس المقبلة.

من بين سبعة مشاريع مقترحة لتصدير النفط ، لا توجد فرصة أكبر أو منافسة أكثر حدة من شركة كوربوس كريستي بتكساس ، حيث تتنافس ثلاث شركات على فتح أول ميناء في المياه العميقة بالدولة.

تاجر السلع Trafigura أخذ زمام المبادرة مبكرا مع منشأة خارجية مخططة لديها مسار أسهل للموافقة التنظيمية وتواجه اعتراضات أقل من دعاة حماية البيئة.

وقد استجاب منافسها الرئيسي - وهي شراكة بين مجموعة كارلايل المستثمرة وميناء كوربوس كريستي لبناء ميناء بحري - من خلال تقديم طلبات إلى المنظمين لقتل مشروع ترافيجورا. واستشهد أعضاء جماعات الضغط في الميناء بمزاعم جنائية سابقة تورطت فيها الشركة في بلدان أخرى وآثار بيئية محتملة "كارثية".

ويأتي ارتفاع الطلب على الموانئ الجديدة في أعقاب قرار الكونغرس الأمريكي عام 2015 برفع حظر لمدة 40 عامًا على صادرات النفط الخام بعد أن أدت التطورات في تقنيات الحفر إلى زيادة سريعة في إنتاج الصخر الزيتي المحلي - خاصة في تكساس. كانت الولايات المتحدة أكبر مشتر للنفط في العالم منذ عقود ، وتم بناء بنيتها التحتية لاستيرادها بدلاً من تصديرها.

والآن ، تهدد الصادرات المتزايدة بالسيطرة على الموانئ القائمة حيث من المتوقع أن يصل الإنتاج الأمريكي إلى 12 مليون برميل في اليوم هذا العام ، مقارنة بـ 9.35 مليون في عام 2017.

وقال جيرميا أشكروفت الثالث ، الرئيس التنفيذي لشركة Lone Star Ports LLC ، الشركة المدعومة من كارلايل والتي تشكلت لتطوير مشروع كوربوس كريستي: "لدينا موجة من النفط تتجه نحو الساحل".

فقط منشأة أمريكية واحدة هي ميناء لويزيانا أوفشور أويل ، يمكنها تحميل الناقلات العملاقة بالكامل القادرة على حمل مليوني برميل. فميناء كوربوس كريستي - الأقرب إلى أكثر حقول الصخر الزيتي في تكساس - يصدر أقل من مليون برميل في اليوم ، وميناءه ضحل جدا لتحميل الناقلات العملاقة بالكامل.

قد يدعم السوق في نهاية المطاف أكثر من ميناء جديد في المياه العميقة ، لكن أول شركة تقوم بالبناء قرب كوربوس كريستي سيكون لها أفضل طلقة في تخفيض الصفقات طويلة الأجل مع المنتجين المتوقع أن يشحن ما يقدر بـ 2.1 مليون برميل في اليوم إلى المنطقة من خلال خطوط أنابيب جديدة تم ضبطها على مفتوحة هذا العام.

وقال اشكروفت "في الوقت الحالي لا توجد مساحة كافية لمشروع واحد."

وتخطط كارلايل لميناء بقيمة مليار دولار لمعالجة 1.4 مليون برميل في اليوم. أما شركة "ترافيجورا" ، التي لم تكشف عن استثماراتها المخطط لها في الميناء ، فستتعامل مع كمية أقل بكثير من 500 ألف برميل في اليوم. لكن عملية ترافيجورا ستفقد الإيرادات من مشروع ميناء كوربوس كريستي وكارلايل لأن ترافيجورا ستخدم الشاحنين في الخارج ، قبل أن يصلوا إلى الميناء.

امتنع كارلايل عن جعل المدير التنفيذي متاحًا لإجراء مقابلة وأحيل الأسئلة إلى Lone Star. وقالت ترافيجورا في بيان ان ميناءها سيترك مجالا لمشاريع أخرى لانها ستتعامل مع جزء فقط من التدفقات النفطية الجديدة المتوقعة.

أما المنافس الثالث ، وهو مشغل خطوط الأنابيب ماجلان ميدستريم بارتنرز إل بي ، فيخطط لطرف تصدير في ميناء كوربوس كريستي ، بالقرب من موقع كارلايل المقترح.

لكن ماجلان يواجه عقبة بسبب موافقة مسؤولي الميناء العام الماضي على العمل بشكل حصري مع كارليل. وقال ماجلان في بيان إنه لم يقرر بعد ما إذا كان سيبني المشروع.

كما اقترحت شركات مثل Kinder Morgan Inc و JupiterMLP و Tallgrass Energy موانئ بحرية على طول ساحل الخليج.

تهم البرازيل
وقال كارليل في أكتوبر الماضي إنه قد يفتح منشأته في أواخر عام 2020. لكن ذلك يفترض أن خطته للتجريف لاستيعاب الناقلات العملاقة لن تتطلب مراجعة بيئية كاملة ، والتي يسعى إليها المعارضون وقد تستغرق عامين.

ومع محاولة كارلايل والميناء التغلب على تلك العقبات ، طلب أعضاء جماعات الضغط من المنظمين وقف مشروع ترافيجورا. وفي خطاب في أغسطس ، طالبت شركة المحاماة في الميناء خفر السواحل الأمريكي والإدارة البحرية برفض طلب ترافيجورا ، مستشهدة "بتاريخ إجرامي".

وأشارت رسالة بيكر وورينج إل إل بي إلى اعتراف التاجر في عام 2006 بتهمة بيع شركة نفطية أمريكية من العراق زعمت شركة ترافيغورا أنها زُوِّد بها بموجب برنامج مساعدات إنسانية تابع للأمم المتحدة. وقد منعت الشركات الأمريكية في ذلك الوقت من العقوبات الحكومية من شراء النفط العراقي إلا من خلال البرنامج.

بعد رفض المنظمين طلب الميناء ، رفعت شركته القانونية في ديسمبر مزاعم الرشوة التي قدمها في وقت سابق من ذلك الشهر المدعون البرازيليون ضد اثنين من المديرين التنفيذيين السابقين لشركة ترافيجورا. طلبت الشركة من المنظمين وقف عمل ترافيجورا إلى أن يتم التحقيق في المزاعم بشكل كامل.

وقالت ترافيجورا في بيان ان ادارتها لم تكن على علم بأي مدفوعات غير لائقة قدمتها لموظفي شركة بتروبراس الحكومية البرازيلية للنفط. ولم تعلق ترافيجورا على شركة المحاماة في الميناء قائلة انها مذنبة تتعلق بمبيعات نفط العراق.

وفي الشهر الماضي طلب خمسة نواب في منطقة كوربوس كريستي من حاكم تكساس جريج ابوت الاعتراض على تطبيق ترافيجورا لأسباب بيئية مشيرا الى مخاطر "تسرب النفط الخام الكارثي" و "انبعاثات الهواء الزائدة".

تتطلب القواعد الفيدرالية من حكام الولايات التوقيع على المنافذ الخارجية. وقال متحدث ان ابوت لم يتخذ قرارا.

وقال أشكروفت من شركة لون ستار إن المحطات البرية أكثر أماناً من المشاريع البحرية لأن تسرب النفط يسهل تنظيفه في الموانئ أكثر من المياه المفتوحة. وقالت "ترافيجورا" إنها اختارت أن تذهب إلى الخارج للتأكد من أن الناقلات العملاقة قادرة على شحن البضائع بأمان وكفاءة وأن طلبها سيراجعه أكثر من 30 وكالة حكومية.

اجهاد حرب
كارلايل أمر ضروري لبناء أعمال تصدير الخام في ميناء كوربوس كريستي. وبدأ مسؤولو الميناء في الحصول على موافقة الحكومة الفيدرالية لحفر ميناءها قبل 28 عاما ، لكن الكونغرس لم يوافق إلا مؤخرا على 59 مليون دولار ، وهو ما يمثل جزءا ضئيلا مما هو مطلوب.

وقال شون ستروبريدج الرئيس التنفيذي لهيئة ميناء كوربوس كريستي "ليس لدينا 28 عاما .. لدينا اثنان." في اشارة الى الجدول الزمني لتجهيز الميناء لتدفق نفط جديد.

وقد سعى مسؤولو الميناء العام الماضي إلى إطلاق عملية التجريف من خلال إصدار سندات بقيمة 217 مليون دولار. وستسمح له تلك الأموال بالبدء في التجريف على مسدس يبلغ ارتفاعه 54 قدمًا - ليس عميقًا بما يكفي بالنسبة إلى الناقلات العملاقة.

إذا فاز ميناء ترافيغورا بالموافقة ، فقد يستغرق الأمر العمل من ميناء كوربوس كريستي. وقد تنخفض إيرادات الموانئ بنحو 12 في المئة ، وهي باحث استثماري تقديري مورنينغستار ، وهي خسارة قد تضر بجهودها لتمويل عمليات التكرير التي لا تغطيها الحكومة أو كارلايل.

في أكتوبر ، وافق كارليل على دفع مبلغ لم يكشف عنه لتغطية عملية التجريف اللازمة للحصول على مسودة بطول 75 قدمًا في الميناء الخارجي لاستيعاب الناقلات العملاقة.

'كارثة بيئية'
أهل البيئة يفضلون الموانئ الخارجية حول ما يعتبرونه التأثير الضار لمرافئ الحفر.

وقالت شركة بورت أرانساس كونسيرفانسي في جنوب تكساس إن مشروع كارلايل سيعرض مناطق تعشيش السلاحف البحرية للخطر ، وسيقوم بتفريغ الطمي على الجزر القريبة ، ويهدد المحار الذي يصل إلى مصبات الأنهار عبر قناة السفن.

قامت شركة Trafigura بمواجهة المخاوف البيئية بشأن عملياتها البحرية من خلال اقتراح النفق تحت الكثبان الرملية والأراضي الرطبة لتثبيت خط أنابيب بدلاً من حفر خندق عبر مناطق حساسة بيئيًا.

وقال جيسون هدسون ، المشرف التنظيمي في شركة المهندسين بالجيش الأمريكي ، التي تشرف على السماح لمشروع كارليل: "السلاحف البحرية دائمًا مشكلة مع التجريف" لأنها تجلب المياه المالحة. ووصف خطة الحفر الأفقي التي وضعتها شركة Trafigura بأنها "خيار جيد لتجنب التأثيرات الدائمة".

وقال جون دونوفان ، رئيس شركة "بورت أرانساس": "إن حفر الجرف ، على النقيض من ذلك ، سيكون له تأثيرات واسعة النطاق".

وقال "اننا نعارض بشدة ما نعتبره كارثة بيئية ان خطط الميناء لجزيرة هاربر ستترتب عليه".

(من إعداد كولين إيتون ؛ تحرير غاري ماك ويليامز وبريان ثيفنوت)