منجم سيماندو في غينيا سيؤثر على تجارة خام الحديد العالمية المنقولة بحرا

حقوق الطبع والنشر Gudellaphoto/AdobeStock

في كثير من الأحيان يتم استخدام مصطلح "مغير قواعد اللعبة" بشكل مفرط لدرجة أنه يصبح بلا معنى، ولكن منجم سيماندو الضخم في دولة غينيا في غرب أفريقيا سوف يكون كذلك تمامًا حيث من المقرر أن يهز بدء تشغيله سوق خام الحديد المنقول بحراً.

ومن المتوقع أن تصل الشحنات الأولى من المشروع بحلول نهاية هذا العام، ومن المتوقع أن يصل إلى طاقته الكاملة البالغة 120 مليون طن متري سنويًا بسرعة إلى حد ما.

وتُعد الكتل الأربع في منطقة سيماندو مثيرة للإعجاب من حيث حجمها والتحديات التي تواجه البنية التحتية، حيث تضم خط سكة حديد بطول 620 كيلومترًا (384 ميلًا)، وميناءً جديدًا به سفن شحن مخصصة ستقوم بتحميل سفن البضائع السائبة في عرض البحر.

لكن خط سيماندو هو أكثر من مجرد معجزة تقنية، حيث أنه سوف يلبي حوالي 10% من الواردات السنوية المنقولة بحراً للصين، أكبر مشترٍ في العالم لمادة الصلب الخام الرئيسية، حيث يستحوذ على حوالي 75% من خام الحديد المنقول بحراً في العالم.

إن منجم سيماندو هو في الأساس مشروع صيني، حيث تسيطر شركات صينية بما في ذلك شركة باوستيل على 75% من الإنتاج، بينما تمتلك شركة ريو تينتو، أكبر شركة لتعدين خام الحديد في العالم، 25% منه.

وفي حين أنه من الناحية النظرية يمكن بيع إنتاج سيماندو للمشترين في جميع أنحاء العالم، إلا أنه من الناحية العملية من المرجح أن يتجه كل هذا الإنتاج تقريبا إلى الصين.

وسوف ينتج المشروع أيضًا خام الحديد عالي الجودة، والذي يحتوي على حوالي 65.3% من الحديد، وهي جودة أفضل من معظم ما تستخرجه ريو ومنافسوها في غرب أستراليا، وهي المنطقة الأولى في إنتاج خام الحديد.

قد يكون الطلب على خام الحديد عالي الجودة أقوى في السنوات القادمة مع سعي مصانع الصلب الصينية إلى إزالة الكربون، وهو أمر ضروري نظرًا لأن إنتاج الصلب يمثل حوالي 8٪ من إجمالي انبعاثات الكربون في جميع أنحاء العالم.

وسيكون خام الحديد في سيماندو ذا جودة كافية ليتم تغذيته مباشرة إلى أفران القوس الكهربائي (EAFs)، التي تنتج الصلب بانبعاثات أقل بكثير من العملية الأكثر شيوعًا لاستخدام أفران الأكسجين الأساسية، والتي تتطلب كميات كبيرة من الفحم.

السؤال المطروح في سوق خام الحديد هو من سيتم دفعه للخروج من الصين عندما يبدأ خام سيماندو في الوصول؟

وهذا يفترض بطبيعة الحال أن إنتاج الصين من الصلب سيظل ثابتا عند مستوى مليار طن سنويا منذ عام 2019.

قد يكون هناك بعض الخسارة في الإمدادات من المصدرين الرئيسيين أستراليا والبرازيل مع وصول المناجم الحالية إلى نهاية عمرها الافتراضي وعدم استبدالها، ولكن حتى مع الأخذ في الاعتبار هذا فمن المرجح أن يتم دفع بعض خام الحديد خارج السوق.

وستكون المرشحون الواضحون هي خامات الحديد ذات التكلفة العالية والجودة المنخفضة، ومن المرجح أن يخفض منتجو خام الحديد هذا الإنتاج بمرور الوقت من خلال السماح للمناجم بالوصول إلى نهاية عمرها الافتراضي قبل المخطط له.

وهذا يعني أخباراً سيئة لبعض عمال المناجم في غرب أستراليا، حيث أن مزيجاً من التحول إلى خام الحديد عالي الجودة، والطلب الراكد من الصين، وزيادة العرض من غينيا من المرجح أن يضع ضغوطاً نزولية على الأسعار.

استمتعت شركات المناجم والحكومات الأسترالية بأداء قوي مع خام الحديد خلال معظم العقد الماضي، حيث حصدت فوائد بناء مناجم واسعة وفعالة وحلول لوجستية.

حتى بالسعر الحالي الذي يبلغ نحو 108 دولارات للطن، يظل خام الحديد مربحاً إلى حد كبير نظراً لتكلفة إنتاج الطن ونقله إلى ميناء في غرب أستراليا والتي تبلغ نحو 23 دولاراً.

ومع اكتشاف خام الحديد الجديد عالي الجودة في منطقة سيماندو والحاجة إلى إزالة الكربون من إنتاج الصلب، يمكننا القول إن العصر الذهبي لخام الحديد في أستراليا يقترب من نهايته.

ولكن هذا قد يوفر أيضاً الزخم اللازم لأستراليا لبدء موجة جديدة من الاستثمارات لإضافة قيمة إلى وفرة خام الحديد لديها. وإذا كان الافتراض هو أن الشركات المصنعة في العالم سوف تتجه بشكل متزايد إلى الصلب الأخضر، فإن أستراليا ربما تكون في وضع أفضل من أي دولة أخرى. فمن أجل تصنيع الصلب الأخضر، تحتاج إلى خام حديد منخفض التكلفة وكميات هائلة من الطاقة المتجددة الرخيصة.

تمتلك أستراليا بالفعل خام الحديد منخفض التكلفة وهي أكثر من قادرة على بناء ما يكفي من الطاقة المتجددة، وخاصة الطاقة الشمسية المدعومة بتخزين البطاريات. تُستخدم الطاقة المتجددة في صنع الهيدروجين الأخضر، والذي يستخدم بدوره لتحويل خام الحديد إلى حديد مختزل مباشر (DRI) أو حديد مضغوط ساخن (HBI).

يمكن استخدام الحديد المختزل المباشر في صناعة الصلب في فرن القوس الكهربائي، في حين يمكن شحن الحديد المختزل عالي الضغط إلى العملاء في آسيا لتحويله إلى صلب باستخدام فرن القوس الكهربائي. ومع ذلك، فمن المرجح أن يتطلب الأمر دعم كل من الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات لإعطاء الزخم لأي خطط لاستغلال خام الحديد محليًا.

كانت الإشارة الإيجابية هي الإعلان الأخير من جانب الحكومة الفيدرالية عن حزمة بقيمة 1.5 مليار دولار لدعم إنتاج الصلب في وايالا بولاية جنوب أستراليا. ويتضمن التمويل صندوق استثماري بقيمة مليار دولار في الحديد الأخضر لدعم المشاريع الجديدة، فضلاً عن تحديث مصانع الصلب القائمة في وايالا. إنها بداية، ولكن لا يزال يتعين بذل المزيد من الجهود إذا كانت قصة نجاح خام الحديد في أستراليا ستكتب فصلاً آخر من فصولها.

الآراء الواردة هنا هي آراء المؤلف كلايد راسل، وهو كاتب عمود في وكالة رويترز.

(رويترز)