يحتفل نظام الشحن بالحاويات بمرور 70 عامًا، مُحدثًا ثورة في الاقتصاد العالمي ومُعيدًا تشكيل مدينة نيوارك.

بعد ست سنوات من رحلة سفينة "آيديل-إكس"، افتتحت هيئة الموانئ أول محطة حاويات مُصممة خصيصًا لهذا الغرض في العالم، وهي محطة إليزابيث البحرية التابعة لهيئة الموانئ. واليوم، يمكن لسفينة واحدة أن تستقبل ما يعادل حوالي 145 شحنة من شحنات "آيديل-إكس". © هيئة الموانئ

اسأل مئة شخص عن أكثر الاختراعات تأثيراً في العالم الحديث، وستحصل على مئة إجابة مختلفة. المصباح الكهربائي. الهاتف الذكي. المضادات الحيوية. القهوة.

اسمحوا لي أن أقترح إجابة مختلفة تماماً: حاوية الشحن.

لا تُجدي أيٌّ من تلك الإجابات السابقة نفعاً يُذكر دون ذكر حاوية الشحن المتواضعة. إنها ما ترتديه، وما تجلس عليه، والقهوة في كوبك، والهاتف في جيبك. كلّها قضت وقتاً في حاوية شحن.

قبل سبعين عاماً، في مثل هذا الشهر، انطلق اختراعٌ سيُعيد تشكيل اقتصاد العالم وتضاريس منطقتنا على شواطئ ميناء نيوارك. كان الفضل في ذلك كله لسائق شاحنة نفد صبره.

مالكوم ماكلين (على اليمين) وشخصيات بارزة أخرى احتفلوا بأول خدمة سفن حاويات في العالم على شواطئ ميناء نيوارك في أبريل 1956. بإذن من معهد الحاويات والنقل متعدد الوسائط.

لعدة قرون، كان تحميل السفن يتطلب من العمال استخدام أيديهم: نقل الصناديق والعلب والبالات والبراميل من السفينة إلى الشاطئ والعودة. كان الأمر يستغرق أيامًا، ويكلف ثروة، وكما هو متوقع، كانت بعض الأشياء تُفقد أحيانًا.

أمضى مالكوم ماكلين، سائق شاحنة من ولاية كارولاينا الشمالية، سنوات يراقب هذا الوضع البطيء من كابينة شاحنته. كان يعلم أن الأمور يمكن أن تسير بشكل أسرع. تبدو فكرته الآن بديهية: بدلاً من نقل كل شيء من السفينة ثم وضعه في شاحنة، يكفي وضع مقطورة الشاحنة على السفينة.

قام ماكلين بتعديل ناقلة نفط تعود إلى حقبة الحرب العالمية الثانية لنقل 58 حاوية فولاذية، وفي 26 أبريل 1956، غادرت السفينة إس إس إيديال-إكس ميناء نيوارك متجهة إلى هيوستن. لاقت الفكرة رواجًا سريعًا، وبدأت تكاليف الشحن بالانخفاض بشكل ملحوظ. نقل الحاويات باستخدام الرافعات قلل الحاجة إلى الأيدي العاملة بشكل كبير، كما أن سرعة دوران السفن في الميناء أتاحت لها وقتًا أطول للقيام برحلات أكثر.

الطريقة القديمة في العمل: نقل الصناديق والبالات والبراميل من السفينة إلى الشاطئ والعودة. بإذن من معهد الحاويات والنقل متعدد الوسائط

لكن لم يخلُ استخدام الحاويات من تبعات أخرى. فقد ساهمت العوامل الاقتصادية نفسها التي جعلت تصنيع السلع في الخارج أرخص في تراجع المدن الصناعية الأمريكية وتراجع الصناعات، وشهد آلاف عمال الشحن والتفريغ الذين كانوا يعملون في الموانئ انخفاضًا حادًا في أعدادهم خلال جيل واحد. كما أن السفن والشاحنات التي تُسيّر كل هذه العمليات تُكبّد البيئة تكلفة باهظة. إنه تحدٍّ نعمل جاهدين على مواجهته من خلال استثمارات مستمرة في معدات أنظف وعمليات أكثر استدامة، وقد التزمنا بتحقيق صافي انبعاثات كربونية صفرية في جميع منشآتنا، بما في ذلك الميناء، بحلول عام 2050.

بقدر ما أحدثت حاويات الشحن تحولاً جذرياً في الاقتصاد العالمي، كان لها أيضاً أثر بالغ على تنمية هذه المنطقة. ففي النصف الأول من القرن ^{العشرين} ، امتلأت سواحل مانهاتن وبروكلين وهوبوكين وجيرسي سيتي بأميال من الأرصفة الممتدة من الشاطئ، إلى جانب عمال بنوا مساكنهم وأحياءهم بالاعتماد على أساليب النقل والشحن التقليدية. وقد برزت نيويورك على الخريطة بفضل موقعها الاستراتيجي على الماء.

صورة جوية لمنصة النقل "آيديال-إكس" وحاوياتها الـ 58. بإذن من معهد النقل بالحاويات والنقل متعدد الوسائط.

تتطلب عمليات الشحن بالحاويات مساحة واسعة لتكديس الصناديق وفرزها، وهي مساحة لم تكن متوفرة بسهولة في المدينة المكتظة بالسكان. ومع انتشار استخدام الحاويات، تباطأ النشاط في تلك الموانئ الحضرية. وانتقل مركز ثقل الشحن في المنطقة تدريجياً إلى المناطق التي تتوفر فيها مساحات أرضية أكبر، وتحديداً ميناء نيوارك، وإليزابيث، وجزيرة ستاتن.

في هيئة الميناء، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى ننخرط بشكل كامل في الشحن بالحاويات. بعد ست سنوات من رحلة ماكلين الأولى، وعلى مقربة من الشاطئ الذي انطلقت منه، افتتحنا محطة إليزابيث البحرية التابعة لهيئة الميناء في عام 1962، وهي أول محطة حاويات مصممة خصيصًا لهذا الغرض في العالم.

غادرت 58 حاوية ميناءنا في رحلة ماكلين الأولى عام 1956. وبعد مرور 70 عامًا، مرّ عبر الميناء 4.9 مليون حاوية (8.9 مليون وحدة مكافئة لعشرين قدمًا، أو TEU، وفقًا لوحدة القياس المتعارف عليها في هذا القطاع) عام 2025، ما جعلنا أكثر موانئ الساحل الشرقي ازدحامًا، ومن بين أكثر ثلاثة موانئ ازدحامًا في البلاد. في يوم عادي، قد يصل عدد السفن التي تدخل الميناء إلى ما بين 8 و10 سفن، تحمل كل منها ما يعادل حوالي 145 حمولة من حاويات Ideal-X.

في غضون ذلك، تحولت الأراضي التي أصبحت غير صالحة للاستخدام إلى حد كبير بسبب الحاويات إلى بعض من أكثر المساحات العامة المحبوبة في المنطقة، بما في ذلك منتزه جسر بروكلين، ومنتزه نهر هدسون، والمتنزهات الساحلية الممتدة بين هوبوكين وجيرسي سيتي، إلى جانب آلاف المنازل والشقق الجديدة التي توفر إطلالات خلابة. وفي الوقت نفسه، استحوذت منطقة شمال نيوجيرسي على الطرق السريعة والمستودعات والبنية التحتية اللوجستية اللازمة لدعم عمليات الحاويات الضخمة المتنامية على طول خليج نيوارك.

في المرة القادمة التي تطلب فيها شيئًا عبر الإنترنت ويصلك بعد يومين، تذكر سلسلة طويلة من الأحداث التي جعلت ذلك ممكنًا. تتبع هذه السلسلة جيدًا وستصل إلى الرصيف رقم 24 في ميناء نيوارك. على الرغم من كل ما تغير خلال السبعين عامًا الماضية، ما زلنا نستفيد من فكرة ماكلين البسيطة والثورية: ببساطة، ضع الصندوق على السفينة.